Les scientifiques ont peut-être découvert plus de raisons d’aimer le chocolat.
Une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de l’Université de l’Illinois suggère que trois des composés phénoliques présents dans les coques de fèves de cacao ont des effets puissants sur les cellules adipeuses et immunitaires chez la souris, inversant potentiellement l’inflammation chronique et la résistance à l’insuline associées à l’obésité.
Un professeur en sciences de l’alimentation, Miguel Rebollo-Hernanz , assisté du professeur Elvira Gonzalez de Mejia, ont découvert que les coques de cacao contenaient des concentrations élevées de trois substances chimiques bioactives utiles également présentes dans le cacao, le café vert et le thé vert: l’acide protocatéchique, l’épicatéchine et la procyanidine B2.
Comment l’étude a-t-elle été réalisée?
Rebollo-Hernanz, le principal auteur de l’étude, a créé un extrait à base d’eau contenant ces composés et en a testé les effets sur les adipocytes blancs appelés adipocytes et les immunitaires appelés macrophages.
À l’aide de techniques de modélisation informatique et de bioinformatique, il a également examiné l’impact de chacun des composés phénoliques sur les cellules.
«Les objectifs de l’étude étaient de vérifier l’efficacité des composés bioactifs contenus dans les coques de cacao contre les macrophages, les cellules inflammatoires, pour éliminer ou réduire les biomarqueurs de l’inflammation», déclare de Mejia, également directeur des sciences de la nutrition. « Nous voulions voir si les composés phénoliques de l’extrait bloquaient ou réduisaient les dommages causés aux mitochondries des cellules adipeuses et prévenaient la résistance à l’insuline. »
Semblable à des batteries dans des cellules qui brûlent du gras et du glucose pour générer de l’énergie, les mitochondries peuvent être endommagées lorsque des niveaux élevés de graisse, de glucose et d’inflammation se produisent dans le corps, explique De Mejia.
Lorsque les scientifiques ont traité individuellement les adipocytes avec l’extrait aqueux ou les trois composés phénoliques, les mitochondries endommagées dans les cellules ont été réparées et moins de graisse s’est accumulée dans les adipocytes, bloquant l’inflammation et rétablissant la sensibilité à l’insuline des cellules, explique Rebollo-Hernanz.
Lorsque les adipocytes accumulent trop de graisse, ils favorisent la croissance des macrophages. Cela initie un cycle toxique dans lequel les adipocytes et les macrophages interagissent, émettant des toxines qui enflamment le tissu adipeux, dit de Mejia.
Au fil du temps, cette inflammation chronique réduit la capacité des cellules à absorber le glucose, ce qui entraîne une résistance à l’insuline et peut-être un diabète de type 2, à mesure que le taux de glucose dans le sang augmente.
Pour recréer le processus inflammatoire qui se produit dans le corps lorsque les macrophages et les adipocytes commencent leur danse toxique, Rebollo-Hernanz a développé des adipocytes dans une solution dans laquelle des macrophages avaient été cultivés.
« C’est lorsque nous avons constaté que ces conditions inflammatoires dans la solution augmentaient les dommages oxydatifs » des mitochondries des cellules adipeuses, dit-il.
Il a trouvé que moins de mitochondries étaient présentes dans les adipocytes qui avaient poussé dans la solution et que les mitochondries qui existaient dans ces cellules étaient endommagées.
Lorsque les scientifiques ont traité les adipocytes avec les composés phénoliques dans l’extrait, les adipocytes ont subi un processus appelé brunissement, dans lequel ils se sont différenciés – c’est-à-dire convertis – des adipocytes blancs en une autre forme appelée adipocytes beiges.
Les adipocytes beiges sont une forme spécialisée de tissu adipeux avec un plus grand nombre de mitochondries et une efficacité accrue de la combustion des graisses.
« Nous avons observé que l’extrait était capable de maintenir les mitochondries et leur fonction, de moduler le processus inflammatoire et de maintenir la sensibilité des adipocytes à l’insuline », explique Rebollo-Hernanz. « En supposant que ces composés phénoliques soient les principaux acteurs de cet extrait, nous pouvons affirmer que leur consommation pourrait prévenir le dysfonctionnement mitochondrial du tissu adipeux. »
La coquille de cacao est un sous-produit de déchet généré lors de la torréfaction des fèves de cacao lors de la production de chocolat. Environ 700 000 tonnes d’obus sont jetés chaque année, causant une contamination de l’environnement s’ils ne sont pas éliminés de manière responsable, explique De Mejia.
En plus de fournir aux producteurs de cacao un autre flux de revenus potentiel, le traitement des réservoirs afin d’en extraire les éléments nutritifs réduirait les substances toxiques pour l’environnement générées actuellement par les déchets de déchets de cacao, explique De Mejia.
Une fois extraites des coques de fèves de cacao, les composés phénoliques pourraient être ajoutés aux aliments ou aux boissons pour renforcer la valeur nutritionnelle des produits, a-t-elle déclaré.
Les résultats ont été publiés dans la revue Molecular Nutrition and Food Research.
L’université de l’Illinois à Urbana-Champaign.