Kampala, Ouganda – L’Ouganda, pays d’Afrique de l’Est plus connu pour son café, se taille discrètement mais sûrement une place sur la carte mondiale du cacao. Avec un accent croissant mis sur la qualité, notamment le cacao biologique et fin, la filière ougandaise représente une source de diversification agricole prometteuse et une opportunité d’amélioration des revenus pour des milliers de petits exploitants. Alors que les prix mondiaux du cacao atteignent des sommets historiques, l’Ouganda entend bien capitaliser sur cette dynamique pour consolider sa position d’acteur émergent de qualité.
Une Production en Croissance Axée sur la Qualité et les Niches
La production de cacao en Ouganda a connu une croissance régulière au cours de la dernière décennie, passant d’environ 5 000 tonnes au début des années 2000 à une estimation actuelle qui avoisine les 35 000 à 45 000 tonnes métriques annuelles. Les principales régions productrices comprennent Bundibugyo, Mukono, Kayunga, Mayuge, et d’autres districts du centre, de l’ouest et du sud-est du pays. Une part significative de la production ougandaise est certifiée biologique et/ou commerce équitable, ciblant les marchés de niche à forte valeur ajoutée.
La flambée des prix mondiaux du cacao en 2024 et début 2025 représente une aubaine pour les producteurs ougandais. Le prix au producteur a considérablement augmenté, dépassant souvent les 15 000 shillings ougandais par kilogramme pour le cacao conventionnel, avec des primes encore plus élevées pour le cacao certifié. Cette conjoncture offre un potentiel d’investissement et de motivation accru pour les agriculteurs.
Les Défis d’une Filière en Plein Essor
Malgré son potentiel et la dynamique actuelle, la filière cacaoyère ougandaise doit relever plusieurs défis pour assurer une croissance durable :
- Échelle de Production et Productivité : Bien qu’en croissance, la production globale reste modeste. La productivité par hectare est souvent limitée par un accès insuffisant à des plants améliorés, aux bonnes pratiques agricoles, aux intrants de qualité et à la gestion des sols.
- Maladies et Ravageurs : Des maladies comme la pourriture brune des cabosses et des ravageurs tels que les mirides peuvent affecter les rendements. La gestion intégrée des ravageurs et des maladies, en particulier dans le cadre de la production biologique, est un enjeu constant.
- Impact du Changement Climatique : L’Ouganda est vulnérable aux effets du changement climatique, notamment l’irrégularité des pluies, les sécheresses prolongées et l’augmentation des températures, qui peuvent stresser les cacaoyers et réduire les récoltes.
- Qualité Post-Récolte : Assurer une qualité constante, notamment en ce qui concerne la fermentation et le séchage, est crucial pour maintenir la réputation du cacao ougandais sur les marchés de spécialité. Le manque d’infrastructures et de savoir-faire adéquats peut être un frein.
- Accès au Financement et aux Services : De nombreux petits exploitants ont un accès limité au crédit pour investir dans leurs plantations, ainsi qu’aux services de vulgarisation et de soutien technique.
- Infrastructures et Logistique : Les infrastructures rurales, notamment les routes et les entrepôts, peuvent être insuffisantes dans certaines zones de production, ce qui augmente les coûts et les pertes post-récolte.
- Organisation des Producteurs et Pouvoir de Négociation : Le renforcement des coopératives et des organisations de producteurs est nécessaire pour améliorer leur pouvoir de négociation et faciliter l’accès aux marchés et aux services.
- Volatilité des Prix : Malgré les prix actuellement élevés, la dépendance aux fluctuations des marchés mondiaux reste une source d’incertitude pour les revenus des agriculteurs à long terme.
Les Atouts et Opportunités d’une Origine Prometteuse
L’Ouganda dispose d’atouts significatifs pour développer sa filière cacao :
- Réputation Croissante pour la Qualité et le Cacao Biologique : Le cacao ougandais est de plus en plus reconnu pour son profil aromatique distinct et sa forte proportion de production biologique, répondant à une demande croissante des consommateurs.
- Potentiel pour le Cacao Fin (« Fine Flavour ») : Certaines régions et variétés en Ouganda montrent un excellent potentiel pour la production de cacao fin, ouvrant la voie à des primes de qualité encore plus élevées.
- Soutien Gouvernemental et Partenariats : Le gouvernement ougandais, à travers le Ministère de l’Agriculture, de l’Industrie Animale et des Pêches (MAAIF) et des entités comme la National Agricultural Advisory Services (NAADS), ainsi que de nombreux partenaires de développement et entreprises privées, soutiennent la croissance de la filière.
- Diversification des Exportations Agricoles : Le cacao contribue à la diversification des exportations agricoles de l’Ouganda, réduisant la dépendance excessive à des cultures traditionnelles comme le café.
- Amélioration des Moyens de Subsistance Ruraux : La cacaoculture offre une source de revenus importante pour des milliers de familles rurales, contribuant à la réduction de la pauvreté.
- Initiatives de Durabilité et de Traçabilité : Des efforts sont en cours pour promouvoir des pratiques agricoles durables, améliorer la traçabilité et se conformer aux normes internationales, y compris les exigences de l’EUDR.
Un Avenir Prometteur Bâti sur la Qualité et la Durabilité
La filière cacao en Ouganda est sur une trajectoire ascendante. La conjoncture actuelle des prix mondiaux élevés offre une fenêtre d’opportunité pour accélérer les investissements dans la productivité, la qualité et la durabilité. En continuant à se concentrer sur ses niches de marché, en particulier le cacao biologique et fin, et en relevant les défis structurels, l’Ouganda a le potentiel de devenir un acteur respecté et prospère sur la scène cacaoyère mondiale, améliorant durablement les conditions de vie de ses producteurs.
