Ezaki Glico Co., Ltd. : L’Inventivité Japonaise au Service de la Gourmandise et du Bien-être, de Pocky aux Innovations Santé

Osaka, Japon – Ezaki Glico Co., Ltd. (communément appelée Glico) est l’une des entreprises de confiserie et d’alimentation les plus reconnues et les plus innovantes du Japon. Fondée sur une philosophie de « Santé par la Saveur » (« A Wholesome Life in the Best of Taste »), Glico a su créer des marques qui sont devenues des phénomènes culturels, comme les célèbres bâtonnets Pocky. Avec un héritage de plus d’un siècle, l’entreprise continue d’étendre sa présence mondiale tout en diversifiant son portefeuille pour répondre aux nouvelles tendances de consommation, notamment dans le domaine de la santé et du bien-être.

L’Origine d’une Idée : Le Glycogène et le Caramel Glico

L’histoire d’Ezaki Glico commence avec une inspiration humaniste de son fondateur, Riichi Ezaki. En 1919, observant des enfants jouer sur les rives d’une rivière dans la préfecture de Saga, il est frappé par leur énergie. Il apprend que cette vitalité pourrait être liée à leur consommation d’huîtres, riches en glycogène. Convaincu des bienfaits de cet hydrate de carbone, il cherche un moyen de l’intégrer dans une friandise pour améliorer la santé des enfants.

Après de nombreuses recherches, il réussit à extraire le glycogène des huîtres et à l’incorporer dans des caramels. En février 1922, il lance le premier produit Glico : les « Glico Caramels » (ou « Glico Kashi »). Le nom « Glico » est dérivé de « glycogène ». Ces caramels, présentés dans une boîte rouge distinctive avec le célèbre « Glico Running Man » (un coureur franchissant une ligne d’arrivée, symbolisant l’énergie et la santé), deviennent rapidement populaires. Chaque boîte contenait également un petit jouet, une stratégie marketing novatrice pour l’époque qui a contribué à leur succès.

L’entreprise Ezaki Glico Co., Ltd. est officiellement fondée en 1929. Dès ses débuts, l’entreprise a donc lié la gourmandise à une notion de bienfait nutritionnel ou énergétique, une philosophie qui continue d’influencer sa R&D.

Des Marques Iconiques et des Innovations Ludiques

Glico est à l’origine de nombreuses marques de confiseries, de snacks et de produits alimentaires qui ont marqué le paysage japonais et se sont exportées avec succès :

• Pocky® (lancé en 1966 sous le nom de « Choco-Teck ») : Sans doute la marque la plus emblématique de Glico à l’international. Ces fins bâtonnets de biscuit enrobés de chocolat (avec une extrémité non enrobée pour une prise facile) ont révolutionné le snacking. Pocky est disponible dans une multitude de saveurs et de variations, et a inspiré de nombreux produits similaires à travers le monde.
• Pretz® (lancé en 1963) : Bâtonnets de bretzel salés ou aromatisés, considérés comme le « grand frère » salé de Pocky.
• Caplico® (lancé en 1970) : Une confiserie ludique en forme de cornet de glace, avec du chocolat aéré et des garnitures.
• Bisco® (lancé en 1933) : Un biscuit sandwich à la crème, enrichi en levure, l’un des produits les plus anciens et les plus appréciés de Glico pour les enfants.
• Almond Peak / Almond Crush Chocolate : Chocolats aux amandes.
• GABA® : Une gamme de chocolats et autres produits contenant de l’acide gamma-aminobutyrique (GABA), un acide aminé connu pour ses effets relaxants et réducteurs de stress. C’est un exemple de l’orientation de Glico vers les aliments fonctionnels.
• Karujaga® : Chips de pomme de terre croustillantes.
• Cheeza® : Crackers au fromage intenses en saveur.

Au-delà des confiseries et snacks, Glico est également présent dans les produits laitiers (laits infantiles, yaourts), les aliments transformés (currys, sauces), les ingrédients alimentaires, et les produits de santé et de beauté.

Engagement envers la Qualité et l’Approvisionnement Durable

Glico met l’accent sur la qualité et la sécurité de ses produits. Concernant l’approvisionnement en matières premières clés comme le cacao et l’huile de palme, l’entreprise a pris des engagements en matière de durabilité :

• Cacao : Glico reconnaît les défis sociaux et environnementaux de la filière cacao. L’entreprise s’efforce d’augmenter la part de cacao issu de sources durables certifiées (comme Rainforest Alliance) ou de programmes de durabilité équivalents. Elle travaille avec ses fournisseurs pour améliorer la traçabilité et soutenir les communautés cacaoyères. Les détails spécifiques des programmes peuvent être moins médiatisés que ceux de certains géants occidentaux, mais la tendance à la transparence et à la responsabilité s’accroît.
• Huile de Palme : Glico est membre du RSPO (Roundtable on Sustainable Palm Oil) et s’engage à utiliser de l’huile de palme certifiée durable.

L’entreprise met également en œuvre des initiatives pour réduire son empreinte environnementale (émissions de CO2, déchets, utilisation de l’eau) dans ses opérations de production.

Envergure, Performance Récente et Stratégie

Ezaki Glico Co., Ltd. (cotée à la Bourse de Tokyo) est une entreprise d’envergure. Pour l’exercice fiscal clos en décembre 2023, le groupe a enregistré un chiffre d’affaires net d’environ 364,5 milliards de yens. Pour l’exercice 2024, Glico a annoncé une croissance avec un chiffre d’affaires net de 380,7 milliards de yens et un bénéfice d’exploitation de 28,2 milliards de yens.

La stratégie de Glico, souvent définie dans des plans à moyen terme, s’articule autour de plusieurs axes :

• Croissance des Marques Principales : Continuer à développer et à innover avec ses marques phares comme Pocky, Pretz, et Bisco, tant au Japon qu’à l’international.
• Expansion Internationale : Renforcer sa présence sur les marchés étrangers, en particulier en Asie du Sud-Est, en Chine et en Amérique du Nord. Glico a des usines et des filiales dans plusieurs pays.
• Développement de Produits « Santé et Bien-être » : Capitaliser sur son héritage et son expertise pour offrir des produits qui contribuent à la santé et au bien-être des consommateurs (ex: produits enrichis en GABA, fibres, ou probiotiques).
• Innovation et Création de Nouvelles Valeurs : Investir en R&D pour développer des produits uniques et répondre aux nouvelles tendances de consommation.
• Durabilité et Responsabilité Sociale d’Entreprise (RSE) : Intégrer les considérations de durabilité dans toutes ses activités.
• Transformation Numérique : Utiliser les technologies numériques pour améliorer l’efficacité opérationnelle et l’engagement des consommateurs.

En mai 2025, Glico a souligné l’importance de ses activités à l’étranger comme moteur de croissance, avec des performances notables pour Pocky en Amérique du Nord et en Europe, et pour ses laits infantiles en Asie. L’entreprise continue d’investir dans ses capacités de production à l’étranger, comme son usine de glaces en Indonésie.

L’Identité Glico : « A Wholesome Life in the Best of Taste »

Depuis sa création, Glico s’est efforcée d’apporter de la joie et de la santé à travers ses produits. Le « Glico Running Man », visible sur les enseignes lumineuses d’Osaka (Dotonbori) et de Tokyo, est devenu un symbole de la marque et de la culture populaire japonaise. L’entreprise a toujours misé sur la créativité, que ce soit dans le développement de produits (comme Pocky, qui a créé une nouvelle façon de consommer du chocolat) ou dans ses campagnes marketing souvent ludiques et engageantes.

En conclusion, Ezaki Glico est bien plus qu’un simple fabricant de Pocky. C’est une entreprise profondément ancrée dans la culture japonaise, qui a su allier tradition et innovation pour créer des marques aimées à travers le monde. Avec un accent continu sur la qualité, la santé et l’expansion internationale, Glico est prête à relever les défis futurs et à continuer de surprendre les consommateurs avec ses créations gourmandes et bienfaisantes.