Menakao : Le Visage Souriant du Cacao d’Excellence de Madagascar, de l’Arbre à la Tablette

Antananarivo, Madagascar – Menakao, avec ses emballages colorés arborant les visages expressifs des habitants de Madagascar, est bien plus qu’une simple marque de chocolat. C’est une célébration du terroir cacaoyer unique de la Grande Île, un engagement envers une production éthique « de l’arbre à la tablette » entièrement réalisée localement, et un ambassadeur vibrant de la culture malgache. Fondée sur une passion pour le cacao d’exception et un profond respect pour les communautés productrices, Menakao s’est taillé une place de choix parmi les chocolats fins d’origine, séduisant les connaisseurs du monde entier.

L’Origine et la Signification d’un Nom Engagé

Menakao a été créée au début des années 2000 par la famille Cassam Chenaï, une famille d’origine indo-pakistanaise installée à Madagascar depuis plusieurs générations et déjà active dans le négoce de produits agricoles, y compris le cacao. La vision derrière Menakao était de ne plus se contenter d’exporter les précieuses fèves malgaches, mais de les transformer sur place pour créer un chocolat d’exception qui reflète la richesse de son origine.

Le nom « Menakao » est une contraction de mots malgaches : « Mena » signifie rouge, et « Kao » est une abréviation de cacao. « Mena » fait référence à la couleur rouge latéritique de la terre de Madagascar, particulièrement visible dans la vallée du Sambirano d’où provient le cacao, mais aussi à la couleur de la cabosse de cacao lorsqu’elle est mûre. C’est un nom qui ancre profondément la marque dans son terroir.

La Philosophie « Tree to Bar » : Une Maîtrise Complète à Madagascar

Menakao est un puriste du mouvement « Tree to Bar » (de l’arbre à la tablette), ce qui signifie que l’entreprise contrôle l’ensemble du processus de fabrication du chocolat, depuis la culture des cacaoyers jusqu’à la tablette finie, et ce, intégralement à Madagascar. Cette approche garantit :

• Une traçabilité optimale : Les fèves proviennent de plantations partenaires soigneusement sélectionnées, principalement dans la vallée du Sambirano, au nord-ouest de Madagascar, réputée pour son cacao fin (majoritairement Trinitario, avec des notes de Criollo).
• Une fraîcheur et une qualité supérieure : La transformation rapide des fèves après la récolte permet de préserver au mieux leurs arômes délicats.
• Une maximisation de la valeur ajoutée locale : En réalisant toutes les étapes de transformation à Madagascar, Menakao contribue de manière significative à l’économie locale et à la création d’emplois qualifiés.

L’usine de Menakao est située à Antananarivo, la capitale.

Une Gamme de Chocolats Primés aux Saveurs Malgaches

Menakao est célèbre pour ses tablettes de chocolat noir aux profils aromatiques distinctifs, souvent fruités et acidulés, typiques du cacao du Sambirano. La gamme s’est diversifiée pour inclure :

• Tablettes de Chocolat Noir d’Origine : Avec différents pourcentages de cacao (63%, 70%, 72%, 80%, 100%), mettant en valeur la pureté et la complexité des fèves malgaches.
• Tablettes aux Inclusions Locales : Sublimant les saveurs de Madagascar, avec des ingrédients comme :
  • Baies Roses
  • Combava (Kaffir Lime) & Piment Oiseau
  • Vanille de Madagascar
  • Sel de Mer
  • Café
  • Noix de Coco
  • Physalis (Pok Pok)
• Chocolats au Lait : Y compris des options à forte teneur en cacao comme le « Dark Milk ».
• Chocolat Blanc : Souvent agrémenté de vanille.

Les chocolats Menakao ont remporté de nombreuses distinctions prestigieuses lors de concours internationaux tels que les International Chocolate Awards et les Great Taste Awards, attestant de leur qualité exceptionnelle.

Un Engagement Éthique et Durable Fort

Au-delà de la qualité gustative, Menakao place l’éthique et la durabilité au cœur de sa démarche :

• Relations Directes avec les Producteurs : Menakao travaille en partenariat direct avec des coopératives de cacaoculteurs et des planteurs individuels, garantissant des prix d’achat supérieurs aux cours du marché et des relations à long terme. Cela s’inscrit dans une démarche de « Raise Trade », qui vise à augmenter la part de la valeur qui reste dans le pays d’origine.
• Soutien aux Communautés Locales : L’entreprise contribue au développement des communautés cacaoyères par des actions de soutien et en assurant des revenus plus stables.
• Pratiques Agricoles Durables : Le cacao utilisé est souvent cultivé selon des principes proches de l’agriculture biologique (même si toutes les tablettes ne portent pas systématiquement un label bio officiel, beaucoup le sont), dans des systèmes agroforestiers qui préservent la biodiversité.
• Valorisation de la Culture Malgache : Les emballages des tablettes Menakao sont emblématiques. Chaque tablette est illustrée par le portrait d’une personne malgache issue de l’une des 18 ethnies de l’île, avec une courte description de son ethnie et de sa culture au dos de l’emballage. C’est une manière unique de rendre hommage à la diversité et à la richesse culturelle de Madagascar.

Position sur le Marché et Rayonnement International

Menakao est un acteur important du chocolat fin à Madagascar, avec une présence dans les épiceries fines, les hôtels et les boutiques touristiques. Cependant, une part significative de sa production est destinée à l’exportation. La marque est distribuée dans de nombreux pays en Europe, en Amérique du Nord et en Asie, où elle est appréciée par les amateurs de chocolat d’origine et les boutiques spécialisées.

La taille de l’entreprise reste celle d’un producteur de chocolat fin « bean-to-bar » de qualité, et non celle d’un géant industriel, ce qui lui permet de maintenir un contrôle qualité rigoureux et une attention aux détails.

Défis et Stratégie dans un Contexte Mondial en Évolution

Comme tous les chocolatiers, Menakao est confronté à certains défis :

• Volatilité des Coûts des Matières Premières : La flambée des prix du cacao en 2024-2025 impacte les coûts de production, même pour une entreprise intégrée.
• Logistique et Infrastructures à Madagascar : Les défis infrastructurels peuvent affecter l’acheminement des fèves ou l’exportation des produits finis.
• Concurrence sur le Marché International du Chocolat Fin : Ce segment est de plus en plus compétitif, avec de nombreux acteurs « bean-to-bar » émergents.

La stratégie de Menakao continue de s’appuyer sur ses forces :

• Qualité et Terroir Unique : Mettre en avant l’excellence et les saveurs distinctives du cacao malgache.
• Identité de Marque Forte : Capitaliser sur son image authentique et son lien avec la culture malgache.
• Engagement Éthique et Traçabilité : Répondre à la demande croissante des consommateurs pour des produits transparents et responsables.
• Développement de Nouveaux Produits : Innover avec de nouvelles saveurs et de nouvelles associations d’ingrédients locaux.
• Renforcement des Partenariats avec les Producteurs.

Menakao : Plus qu’un Chocolat, une Fenêtre sur Madagascar

Menakao a réussi à créer une marque qui ne se contente pas d’offrir un chocolat d’exception, mais qui raconte aussi une histoire : celle d’un terroir unique, d’un savoir-faire local et d’un peuple. En choisissant de produire intégralement à Madagascar et en mettant en valeur ses habitants sur ses emballages, Menakao contribue de manière significative à la fierté nationale et au développement économique de la filière cacao malgache. C’est un exemple brillant de la manière dont une entreprise peut allier succès commercial, excellence gustative et impact social et culturel positif.