Brasilia, Brésil – Autrefois géant mondial du cacao, le Brésil a connu des décennies de défis suite à la dévastation causée par la maladie du balai de sorcière. Aujourd’hui, le pays est engagé dans une renaissance notable de sa filière cacaoyère, portée par des innovations agroécologiques, notamment en Amazonie, et une attention croissante portée à la qualité et à la durabilité. Alors que les prix mondiaux du cacao atteignent des niveaux record, le Brésil se positionne pour regagner du terrain et affirmer sa singularité sur le marché international.
Production en Croissance et Diversité Régionale
La production brésilienne de cacao est en phase de reprise et de croissance, oscillant ces dernières années autour de 250 000 à 290 000 tonnes. Le pays se classe parmi les principaux producteurs mondiaux, avec l’ambition d’augmenter significativement ses volumes. Deux régions principales se distinguent :
- Bahia : Berceau historique du cacao brésilien, cette région a été durement touchée par le balai de sorcière dans les années 1980 et 1990. Aujourd’hui, Bahia connaît un renouveau grâce à l’adoption de variétés plus résistantes, à la rénovation des plantations et à la valorisation des systèmes agroforestiers traditionnels « cabruca » (cacao cultivé sous l’ombre de la forêt atlantique native).
- Pará (Amazonie) : Cette région est devenue le principal moteur de la croissance de la production cacaoyère brésilienne. Le cacao y est de plus en plus cultivé dans des systèmes agroforestiers, souvent en restauration de zones dégradées, se positionnant comme une alternative économique durable à la déforestation.
L’actuelle flambée des prix mondiaux du cacao offre une opportunité significative aux producteurs brésiliens. Les prix domestiques ont atteint des niveaux sans précédent, stimulant l’enthousiasme et potentiellement les investissements dans la filière.
Les Défis d’une Reconstruction Ambitieuse
Malgré les progrès et le contexte favorable des prix, la filière brésilienne doit surmonter plusieurs obstacles :
- Gestion des Maladies : Bien que des variétés plus résistantes aient été développées, le balai de sorcière et d’autres maladies comme la pourriture brune (Phytophthora) demeurent une préoccupation constante et nécessitent une vigilance et des pratiques culturales adaptées.
- Productivité et Technification : Augmenter la productivité moyenne, qui reste inférieure à celle d’autres grands pays producteurs, est un enjeu majeur. Cela passe par l’amélioration de l’accès aux technologies, aux intrants de qualité, à l’irrigation et à la formation technique des producteurs.
- Changement Climatique : Des événements climatiques extrêmes, tels que les sécheresses prolongées (comme celle observée en Amazonie en 2023-2024) ou les pluies intenses, peuvent impacter lourdement les récoltes. L’adaptation des systèmes de culture est cruciale.
- Accès au Crédit et Investissement : Faciliter l’accès au crédit, en particulier pour les petits producteurs, est essentiel pour financer la rénovation des plantations, l’achat d’équipements et l’adoption de pratiques durables.
- Infrastructures et Logistique : L’amélioration des infrastructures de transport et de stockage est nécessaire pour réduire les coûts et les pertes post-récolte, surtout dans les vastes régions productrices comme l’Amazonie.
- Durabilité et Lutte contre la Déforestation : Bien que le cacao en systèmes agroforestiers soit promu comme un outil de conservation, garantir une production « zéro déforestation » et traçable est un impératif, notamment face aux exigences de l’EUDR. La régularisation foncière est également un enjeu dans certaines zones.
- Qualité et Standardisation : Poursuivre les efforts d’amélioration de la qualité, notamment des processus de fermentation et de séchage, est essentiel pour valoriser le cacao brésilien sur les marchés de spécialité.
Le Cacao Brésilien : Un Modèle de Durabilité et d’Innovation
La filière cacaoyère brésilienne se distingue par plusieurs atouts et initiatives prometteuses :
- Systèmes Agroforestiers (SAF) : Le Brésil est pionnier dans la promotion du cacao en SAF. Les « cabrucas » de Bahia et les nouveaux systèmes en Amazonie contribuent à la conservation de la biodiversité, à la séquestration du carbone et à la diversification des revenus des agriculteurs.
- Cacao Amazonien Durable : Le cacao de l’Amazonie brésilienne est de plus en plus reconnu pour son potentiel en tant que culture durable, contribuant à la restauration des paysages et offrant une alternative économique aux activités sources de déforestation.
- Recherche Agronomique : La Commission Exécutive du Plan de la Cacaoculture (CEPLAC) joue un rôle historique et crucial dans la recherche et le développement de variétés résistantes, de techniques de culture améliorées et dans l’assistance technique aux producteurs.
- Marché du Cacao Fin et d’Origine (« Bean-to-Bar ») : Le Brésil connaît un essor du marché intérieur pour les chocolats fins et d’origine. De nombreux chocolatiers « bean-to-bar » émergent, valorisant la diversité des terroirs brésiliens.
- Initiatives de Traçabilité et de Certification : Des projets se multiplient pour améliorer la traçabilité du cacao brésilien et répondre aux exigences des marchés internationaux en matière de durabilité et de certification.
- Politiques Publiques et Soutien Sectoriel : Le gouvernement brésilien et les États producteurs mettent en place des politiques et des programmes pour soutenir la filière, notamment en matière de recherche, de crédit et de promotion de pratiques durables.
Vers un Avenir Radieux pour l’Or Brun Brésilien
Le Brésil est en bonne voie pour redéfinir sa place sur la carte mondiale du cacao. En tirant parti de la crise des prix pour investir stratégiquement, et en s’appuyant sur ses atouts uniques – notamment son expertise en agroforesterie et le potentiel du cacao amazonien – le pays peut non seulement augmenter sa production, mais aussi se positionner comme un leader de la production de cacao durable et de haute qualité. L’avenir du cacao brésilien s’annonce prometteur, alliant tradition, innovation et un engagement fort en faveur de la préservation de ses écosystèmes uniques.
