Meiji Holdings Co., Ltd. : L’Alliance Japonaise de la Gourmandise et de la Santé, du Chocolat Traditionnel aux Innovations Bien-être

Tokyo, Japon – Meiji Holdings Co., Ltd. est un acteur majeur de l’industrie alimentaire et pharmaceutique japonaise, né de la fusion de deux entreprises historiques, Meiji Seika (confiserie et produits pharmaceutiques) et Meiji Dairies (produits laitiers). Fort d’un héritage de plus d’un siècle, le groupe Meiji est réputé pour la qualité de ses produits, son innovation constante et ses marques de chocolat qui sont devenues des classiques indémodables au Japon et qui gagnent en popularité à l’international. La philosophie du groupe est d’enrichir la vie quotidienne et de promouvoir la santé à travers ses diverses activités.

Un Héritage Centenaire : De la Confiserie aux Soins de Santé

L’histoire du groupe Meiji trouve ses racines au début du XXe siècle :

• Meiji Seika (Confiserie) : Les origines remontent à 1916 avec la fondation de Tokyo Confectionery Co., Ltd., issue d’une initiative de Meiji Sugar Co., Ltd. pour développer le marché de la confiserie occidentale au Japon. L’entreprise a rapidement commencé à produire des caramels et des biscuits. Un moment clé fut le lancement de Meiji Milk Chocolate en 1926, une tablette qui allait devenir l’un des produits phares et synonyme de chocolat au Japon, conservant un emballage très similaire jusqu’à aujourd’hui.
• Meiji Dairies : Parallèlement, l’activité laitière du groupe a débuté avec la création de Boso Renyu (une entreprise de lait condensé) également en 1916, qui deviendra plus tard Meiji Dairies Corporation. L’objectif était de populariser la consommation de produits laitiers et d’en améliorer la qualité au Japon.
• Diversification Pharmaceutique : Dès les années 1940, Meiji Seika s’est également lancée dans le secteur pharmaceutique avec la production de pénicilline et d’autres antibiotiques, marquant une orientation précoce vers la santé.

En 2009, Meiji Seika Kaisha, Ltd. et Meiji Dairies Corporation ont intégré leurs activités sous une holding commune, Meiji Holdings Co., Ltd., afin de renforcer leur compétitivité et de créer des synergies entre leurs expertises en matière d’alimentation et de santé. En 2011, les activités alimentaires et pharmaceutiques ont été réorganisées au sein de Meiji Co., Ltd. (pour l’alimentaire, incluant confiserie et produits laitiers) et KM Biologics Co., Ltd. (pour une partie des activités pharmaceutiques, Meiji Seika Pharma Co., Ltd. gérant le reste).

Un Portefeuille de Marques de Chocolat et de Confiseries Appréciées

Meiji est particulièrement célèbre au Japon et en Asie pour ses marques de chocolat et de confiseries, qui se distinguent souvent par leur qualité, leurs saveurs uniques et leurs emballages soignés :

• Meiji Milk Chocolate : La tablette de chocolat au lait iconique, un standard au Japon depuis près d’un siècle.
• Meiji Almond Chocolate / Macadamia Chocolate : Des classiques combinant des amandes ou des noix de macadamia entières avec du chocolat Meiji.
• Kinoko no Yama (Champignons de la Montagne) / Takenoko no Sato (Pousses de Bambou du Village) : Des biscuits ludiques en forme de champignons et de pousses de bambou, avec des chapeaux en chocolat, très populaires.
• Apollo : Petits chocolats en forme de cône, avec une couche de chocolat à la fraise sur une base de chocolat au lait.
• Meltykiss : Chocolats fondants saisonniers (généralement pour l’hiver), connus pour leur texture délicate.
• Fran : Bâtonnets de biscuit enrobés de chocolat, similaires à Pocky (de son concurrent Glico).
• Meiji The Cacao : Une gamme de chocolats « bean-to-bar » mettant en avant l’origine des fèves et des profils de saveurs spécifiques.
• Chocolate Kouka : Une gamme de chocolats noirs à haute teneur en cacao (72%, 86%, 95%), promue pour ses polyphénols de cacao et ses bienfaits pour la santé.
• Yan Yan : Bâtonnets de biscuit à tremper dans une crème chocolatée ou fruitée.
• Hello Panda : Petits biscuits fourrés à la crème, souvent chocolatée, avec des dessins de pandas.

Le groupe produit également une vaste gamme d’autres confiseries, des snacks, des produits laitiers (lait, yaourts comme le Meiji Bulgaria Yogurt, fromage), des aliments pour nourrissons, des compléments nutritionnels, et des produits pharmaceutiques.

Engagement envers un Cacao Durable : « Meiji Cocoa Support »

Conscient de l’importance de la durabilité dans l’approvisionnement en cacao, Meiji a mis en place le programme « Meiji Cocoa Support » dès 2006. Cette initiative vise à :

• Soutenir les cacaoculteurs : En travaillant directement avec les producteurs dans les pays d’origine (comme le Ghana, l’Équateur, le Venezuela, le Vietnam, le Brésil, etc.) pour améliorer leurs techniques agricoles, la qualité des fèves, et leurs conditions de vie.
• Assurer la traçabilité : Meiji s’efforce d’établir une traçabilité jusqu’aux fermes pour ses approvisionnements en cacao. L’entreprise a annoncé avoir atteint son objectif de s’approvisionner à 100% en « Meiji Sustainable Cocoa Beans » (fèves issues de zones où un soutien aux agriculteurs est fourni) avant l’échéance prévue de fin d’exercice 2026.
• Lutter contre le travail des enfants : En participant à des initiatives comme celles de l’International Cocoa Initiative (ICI) et en mettant en œuvre des systèmes de suivi et de remédiation du travail des enfants (CLMRS).
• Protéger l’environnement et lutter contre la déforestation : En promouvant l’agroforesterie, en distribuant des plants d’ombrage et en participant à des initiatives comme la Cocoa & Forests Initiative (CFI).

Meiji achète des fèves de cacao à un prix majoré dans le cadre de ce programme pour soutenir ces efforts de durabilité.

Envergure, Performance Récente et Stratégie

Meiji Holdings Co., Ltd. (cotée à la Bourse de Tokyo) est une entreprise de grande envergure. Pour l’exercice fiscal clos en mars 2025, le groupe a annoncé un chiffre d’affaires consolidé de 1 154,07 milliards de yens (environ 7,4 milliards d’euros ou 8 milliards de dollars USD au taux de change actuel, bien que ce chiffre puisse varier fortement avec les fluctuations). Le bénéfice d’exploitation s’est élevé à 84,7 milliards de yens.

La stratégie à long terme du groupe, souvent incarnée par des plans pluriannuels (comme le « 2026 Medium-Term Business Plan » lancé en avril 2024), vise à :

• Croissance des activités existantes : Renforcer ses marques phares dans l’alimentation (y compris le chocolat et les produits laitiers) et les produits pharmaceutiques.
• Focus sur la santé et le bien-être : Développer et promouvoir des produits à valeur ajoutée pour la santé (ex: Chocolate Kouka, yaourts fonctionnels, compléments nutritionnels). L’entreprise capitalise sur ses synergies « Food & Pharma ».
• Expansion internationale : Accroître sa présence et ses ventes sur les marchés étrangers, en particulier en Asie (Chine, Asie du Sud-Est) et aux États-Unis.
• Innovation continue : Investir en R&D pour développer de nouveaux produits et technologies répondant aux besoins changeants des consommateurs.
• Durabilité : Intégrer la durabilité au cœur de ses opérations et de sa chaîne de valeur, en particulier pour des ingrédients clés comme le cacao.
• Gestion des défis économiques : Naviguer dans un contexte de coûts des matières premières instables (y compris le cacao) et de consommation parfois atone sur certains marchés comme la Chine.

L’Identité Meiji : Qualité Japonaise et Confiance du Consommateur

L’une des forces de Meiji réside dans sa réputation de qualité et de sécurité alimentaire, des critères particulièrement importants pour les consommateurs japonais. Ses produits chocolatés sont souvent perçus comme une gourmandise fiable et de haute qualité. L’entreprise cultive cette image à travers un contrôle qualité rigoureux et une communication axée sur le savoir-faire et l’attention portée aux ingrédients.

En conclusion, Meiji Holdings est un acteur diversifié et influent, dont les activités chocolatières représentent un héritage important et un segment clé de son portefeuille alimentaire. Ancrée dans la tradition de qualité japonaise, l’entreprise s’efforce d’innover, de répondre aux attentes en matière de santé et de bien-être, et de s’engager sur la voie de la durabilité, tout en continuant à offrir des plaisirs chocolatés appréciés par des millions de personnes.