Barry Callebaut AG : Le Géant en Amont, Cœur Battant de l’Industrie Chocolatière Mondiale

Zurich, Suisse – Moins connu du grand public que les marques de tablettes qu’il contribue à créer, Barry Callebaut AG est pourtant le moteur indispensable de l’industrie chocolatière mondiale. Né de la fusion de deux traditions chocolatières européennes riches, ce groupe suisse est le leader mondial de la fabrication de chocolat et de produits à base de cacao de haute qualité, fournissant une vaste gamme d’ingrédients et de services aux fabricants de produits alimentaires, des artisans chocolatiers aux multinationales. Avec une maîtrise « de la fève à la tablette » à une échelle industrielle et un engagement fort en faveur de la durabilité, Barry Callebaut est un acteur fondamental qui façonne le goût et l’avenir du chocolat.

La Convergence de Deux Héritages Chocolatiers

L’histoire de Barry Callebaut est le fruit de l’union de deux entreprises aux racines profondes :

• Cacao Barry® (France) : Fondée en 1842 par Charles Barry en France (initialement axée sur le thé et le café avant de se spécialiser dans le cacao et le chocolat). Cacao Barry a développé une expertise reconnue dans la transformation des fèves de cacao et la création de chocolats de couverture fins pour les professionnels. L’entreprise a été pionnière dans l’exploration des terroirs et des arômes du cacao.
• Callebaut® (Belgique) : Fondée en 1911 par Octaaf Callebaut en Belgique comme brasserie, l’entreprise s’est rapidement tournée vers la production de barres de chocolat, puis s’est spécialisée dans la fabrication de chocolat de couverture pour les chocolatiers belges. Callebaut est devenue une référence pour son savoir-faire et la qualité de son chocolat belge.

En 1996, la fusion de Cacao Barry et de Callebaut donne naissance au Groupe Barry Callebaut, créant un leader mondial avec une expertise complémentaire allant de l’approvisionnement en fèves de cacao à la production de chocolat et de produits spécialisés. L’entreprise est cotée à la bourse suisse SIX Swiss Exchange depuis 1998.

Au fil des ans, Barry Callebaut a renforcé sa position par une croissance organique et des acquisitions stratégiques, étendant son réseau de production mondial et ses capacités d’innovation. Parmi les étapes clés, on note l’acquisition des activités cacao de Petra Foods (2013), qui a significativement augmenté ses capacités de transformation en Asie et en Amérique latine.

Un Modèle Économique B2B et une Offre Complète

Contrairement aux fabricants de chocolat de marque grand public, Barry Callebaut opère principalement selon un modèle B2B (Business-to-Business). Ses clients sont :

• Les fabricants mondiaux et locaux de produits alimentaires : Grandes multinationales de l’agroalimentaire (pour qui Barry Callebaut produit du chocolat en tant qu’ingrédient pour leurs barres chocolatées, biscuits, glaces, boissons, etc.).
• Les artisans et les professionnels de la gastronomie : Chocolatiers, pâtissiers, boulangers, hôtels et restaurants, qui utilisent les chocolats de couverture et les produits de décoration des marques premium du groupe comme Cacao Barry®, Callebaut®, et Carma®.

L’offre de Barry Callebaut est vaste et couvre toute la chaîne de valeur :

• Produits Cacao : Poudre de cacao, beurre de cacao, masse de cacao (liqueur).
• Chocolat Industriel : Chocolat liquide ou en blocs pour les grands fabricants.
• Chocolat de Couverture Gourmet : Chocolats fins (noir, lait, blanc) pour les artisans, sous des marques comme Callebaut (Finest Belgian Chocolate), Cacao Barry (chocolats d’origine, de plantation), Carma (Suisse).
• Spécialités et Décorations : Pralinés, ganaches, inclusions, produits de décoration en chocolat, glaçages.
• Composés et Fourrages.

Barry Callebaut propose également des services à valeur ajoutée, tels que le développement de recettes sur mesure, l’assistance technique et la formation via son réseau mondial de Chocolate Academy™ Centers (plus de 25 à travers le monde).

Innovation au Cœur de la Stratégie

L’innovation est un moteur clé pour Barry Callebaut. Le groupe a été à l’origine de plusieurs développements marquants dans le monde du chocolat :

• Le chocolat Ruby (2017) : Présenté comme la « quatrième catégorie de chocolat » après le noir, le lait et le blanc, le chocolat Ruby est issu d’une fève de cacao spécifique et possède une couleur rosée et un goût fruité naturellement présents.
• Le chocolat WholeFruit (2019) : Un chocolat fabriqué à 100% à partir du fruit de cacaoyer pur, utilisant la pulpe et le jus en plus des fèves, offrant un profil de saveur frais et fruité, et répondant à une demande pour des produits plus naturels et moins sucrés.
• Développements continus dans les domaines de la réduction du sucre, des alternatives végétales, et des profils aromatiques spécifiques.

« Forever Chocolate » : Une Stratégie de Durabilité Ambitieuse

Conscient des défis environnementaux et sociaux de la filière cacao, Barry Callebaut a lancé en 2016 sa stratégie de durabilité « Forever Chocolate », avec des objectifs ambitieux à atteindre d’ici 2025 :

1. Sortir plus de 500 000 cacaoculteurs de la pauvreté.
2. Éradiquer le travail des enfants de sa chaîne d’approvisionnement.
3. Devenir positif en carbone et en forêts (c’est-à-dire séquestrer plus de carbone que l’entreprise n’en émet et obtenir une chaîne d’approvisionnement exempte de déforestation).
4. Utiliser des ingrédients 100% durables dans tous ses produits.

Le groupe publie régulièrement des rapports sur les progrès réalisés par rapport à ces objectifs. Il travaille en étroite collaboration avec les agriculteurs, les coopératives, les gouvernements et les ONG, et s’appuie sur des programmes de certification et de vérification. La traçabilité est un élément clé de cette stratégie.

Envergure, Performance Récente et Navigation dans la Crise du Cacao

Barry Callebaut est un géant industriel. Pour l’exercice 2022/23 (clos le 31 août 2023), le groupe a enregistré un chiffre d’affaires de 8,1 milliards de francs suisses et un volume de ventes de 2,3 millions de tonnes. Il exploite plus de 65 sites de production dans le monde et emploie plus de 13 000 personnes.

L’année 2024 et le début de 2025 ont été marqués par une crise sans précédent des prix du cacao, avec des cours atteignant des sommets historiques. Cette situation a un impact majeur sur Barry Callebaut :

• Augmentation des coûts des matières premières : Le coût des fèves de cacao a explosé, mettant la pression sur les marges.
• Gestion des prix et des volumes : L’entreprise a dû ajuster ses prix de vente à ses clients, ce qui peut affecter la demande. Les résultats du premier semestre 2024/25 (clos fin février 2025) ont montré une baisse des volumes de ventes de chocolat (-0,7%) mais une forte hausse du chiffre d’affaires en monnaies locales (+19,4%) due aux prix plus élevés du cacao. Le bénéfice net a cependant chuté de manière significative (-67,3%) en raison de l’impact des prix du cacao et des taux d’intérêt.
• Stratégie d’adaptation : Peter Feld, le CEO, a souligné que l’environnement restait volatile. L’entreprise se concentre sur l’exécution de son plan d’investissement « BC Next Level » (lancé en septembre 2023) visant à débloquer 250 millions de francs suisses d’économies et à stimuler la croissance rentable. Ce plan inclut des optimisations du réseau et une rationalisation potentielle de certains sites.
• Perspectives : L’entreprise s’attend à ce que l’environnement de marché difficile persiste, mais reste confiante dans sa capacité à naviguer cette période grâce à sa position de leader, ses relations clients et son plan stratégique.

Stratégie et Perspectives (2024-2025 et au-delà)

Au-delà de la gestion de la crise actuelle des prix du cacao, la stratégie à long terme de Barry Callebaut s’articule autour de :

• Croissance sur les marchés clés et émergents.
• Innovation continue pour répondre aux nouvelles tendances de consommation (santé et bien-être, naturalité, indulgence premium).
• Leadership en matière de durabilité avec le programme « Forever Chocolate ».
• Partenariats stratégiques avec ses clients pour développer des solutions sur mesure.
• Excellence opérationnelle et optimisation des coûts (notamment via le plan « BC Next Level »).

En conclusion, Barry Callebaut joue un rôle essentiel, bien que souvent invisible pour le consommateur final, dans l’approvisionnement mondial en chocolat. Son expertise technique, sa capacité d’innovation et son engagement envers la durabilité en font un pilier de l’industrie. La manière dont le groupe naviguera la crise actuelle des prix du cacao et poursuivra ses objectifs stratégiques sera déterminante pour l’ensemble de la chaîne de valeur du chocolat.