San Salvador, El Salvador – Le Salvador, terre d’un riche héritage mésoaméricain où le cacao était vénéré par les civilisations ancestrales, connaît une renaissance de sa filière cacaoyère. Longtemps éclipsée par d’autres cultures, la production de cacao « Fino de Aroma », notamment des variétés Criollo et Trinitario, est aujourd’hui au cœur d’efforts passionnés visant à restaurer sa gloire passée. Dans un contexte de flambée historique des prix mondiaux, ce petit pays d’Amérique Centrale mise sur la qualité exceptionnelle de ses fèves pour se tailler une place de choix sur le marché des cacaos de spécialité.
Une Production Confidentielle mais Précieuse, Galvanisée par les Prix Mondiaux
La production de cacao au Salvador est encore confidentielle à l’échelle mondiale, avec des volumes annuels estimés à quelques centaines de tonnes métriques seulement. Cependant, l’accent n’est pas mis sur la quantité mais sur la qualité et la préservation de variétés génétiquement uniques. Les principales zones de culture se trouvent dans les régions d’Usulután, Sonsonate, Ahuachapán et La Libertad, souvent dans des systèmes agroforestiers diversifiés.
L’envolée spectaculaire des prix du cacao sur le marché international en 2024 et début 2025 offre une opportunité significative pour les producteurs salvadoriens. Pour un pays qui mise sur des cacaos d’exception, cette tendance haussière renforce l’attractivité de la culture et la possibilité d’obtenir des prix très rémunérateurs pour des lots de haute qualité, notamment auprès des chocolatiers artisans et des acheteurs de fèves de spécialité.
Les Défis d’une Filière en Reconstruction Délicate
La revitalisation de la filière cacaoyère salvadorienne, bien que prometteuse, est confrontée à plusieurs défis de taille :
- Volume de Production Très Limité : La faible production nationale rend difficile la constitution de volumes d’exportation importants et la pénétration des grands marchés, cantonnant souvent le cacao salvadorien à des niches très spécifiques.
- Accès au Matériel Végétal de Qualité : La disponibilité de plants certifiés de variétés anciennes et fines, tout en assurant leur productivité et leur résistance aux maladies, est un enjeu crucial pour les producteurs souhaitant s’engager ou étendre leurs plantations.
- Gestion des Maladies et Ravageurs : La moniliose et d’autres maladies fongiques, ainsi que les insectes ravageurs, peuvent impacter significativement les rendements dans un contexte où l’on privilégie souvent une agriculture à faibles intrants.
- Impact du Changement Climatique : Le Salvador est vulnérable aux événements climatiques extrêmes tels que les sécheresses prolongées (caniculas), les tempêtes tropicales et les pluies intenses, qui peuvent affecter les plantations.
- Accès au Financement et à l’Assistance Technique : Les petits producteurs, qui constituent la majorité des cacaoculteurs, ont souvent un accès limité au crédit pour investir dans leurs plantations et à une assistance technique spécialisée dans le cacao fin.
- Infrastructures Post-Récolte et de Commercialisation : Le développement d’infrastructures adéquates pour la fermentation centralisée (si nécessaire), le séchage et le stockage, ainsi que des canaux de commercialisation directs vers les acheteurs de spécialité, sont des points d’amélioration.
- Concurrence d’Autres Cultures et Usage des Terres : Dans un pays à forte densité de population et avec une pression sur les terres agricoles, le cacao doit démontrer sa rentabilité face à d’autres cultures établies.
- Préservation de la Pureté Génétique : La protection des variétés Criollo natives et la prévention de leur dilution par des hybrides moins qualitatifs sont essentielles pour maintenir la réputation du cacao salvadorien.
Les Atouts d’un Terroir Historique et d’une Vision Axée sur l’Excellence
Le Salvador possède des atouts uniques pour faire de sa filière cacao une réussite :
- Héritage Maya et Histoire du Cacao : Le pays fait partie du berceau mésoaméricain du cacao, conférant une histoire et une authenticité fortes à sa production.
- Focus sur les Variétés Fines et Aromatiques : L’engagement quasi exclusif envers des variétés Criollo et Trinitario de haute qualité positionne le Salvador sur le segment ultra-premium du marché.
- Mouvement « Bean-to-Bar » Local et International : Un nombre croissant de chocolatiers salvadoriens se consacrent à la transformation de fèves locales. De plus, l’intérêt des chocolatiers internationaux pour des origines rares et de haute qualité offre des débouchés.
- Initiatives de Revitalisation et Soutien : Des programmes gouvernementaux (via le Ministère de l’Agriculture), des ONG, des universités et des acteurs privés soutiennent la relance de la filière, la conservation génétique et la formation des producteurs.
- Systèmes Agroforestiers et Durabilité : Le cacao est souvent cultivé en association avec d’autres arbres (fruitiers, forestiers), favorisant la biodiversité, la protection des sols et la diversification des revenus.
- Lien avec le Café de Spécialité : L’expérience du Salvador dans la production et l’exportation de café de spécialité peut servir de modèle et créer des synergies pour la filière cacao.
- Potentiel Agrotouristique : Les plantations de cacao fin, chargées d’histoire, peuvent devenir des destinations attractives pour un tourisme thématique et éducatif.
Un Avenir Prometteur pour l’Or Brun Ancestral du Salvador
La filière cacao au Salvador est un exemple inspirant de la manière dont un pays peut chercher à faire revivre un héritage agricole précieux en se concentrant sur l’excellence plutôt que sur le volume. La conjoncture actuelle des prix mondiaux est une aubaine qui peut accélérer cette renaissance. En continuant à investir dans la préservation de ses variétés uniques, dans la formation de ses producteurs aux meilleures pratiques, et dans la création de liens directs avec les marchés de niche, le Salvador a le potentiel de devenir une origine prisée et reconnue mondialement pour la finesse et l’authenticité de son cacao, un véritable trésor hérité des Mayas.
