Ferrero Group : L’Empire Familial du Plaisir Gourmand, de Nutella à Ferrero Rocher

Alba, Italie / Luxembourg – Le Groupe Ferrero est l’un des géants mondiaux de la confiserie et du chocolat, une entreprise familiale dont l’histoire est synonyme d’innovation, de qualité intransigeante et de marques devenues des icônes culturelles à travers le globe. De la pâte à tartiner Nutella aux pralines Ferrero Rocher, en passant par l’univers Kinder, Ferrero a su conquérir le cœur et les papilles de millions de consommateurs, tout en conservant une identité et des valeurs familiales fortes à travers trois générations.

Une Saga Familiale Piémontaise

L’aventure Ferrero commence dans le Piémont, en Italie, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. En 1946, Pietro Ferrero, pâtissier à Alba, cherche à créer une friandise chocolatée abordable dans un contexte de pénurie de cacao. Il a l’idée ingénieuse de remplacer une partie du cacao par des noisettes, abondantes dans la région. Il développe ainsi une pâte onctueuse, initialement appelée « Giandujot », un pain dur à trancher, qui évoluera pour devenir la « SuperCrema » en 1951, l’ancêtre direct de Nutella®.

Le succès est au rendez-vous, et l’entreprise artisanale se transforme rapidement. Le frère de Pietro, Giovanni Ferrero, contribue au développement commercial. Mais c’est surtout le fils de Pietro, Michele Ferrero, qui, à partir des années 1950, va donner une dimension internationale à l’entreprise. Visionnaire et créatif, Michele Ferrero est l’architecte de l’expansion et le créateur de la plupart des produits phares du groupe.

Sous sa direction, l’entreprise lance :

• Mon Chéri® (1956) : L’alliance audacieuse d’une cerise, d’une liqueur et d’un chocolat noir.
• La gamme Kinder® (à partir de 1968 avec Kinder Chocolat) : Conçue spécifiquement pour les enfants, avec un accent sur la qualité du lait. Kinder Surprise® (1974) devient un phénomène mondial.
• Tic Tac® (1969) : Les petites pastilles rafraîchissantes, une diversification réussie hors du chocolat.
• Ferrero Rocher® (1982) : La praline sophistiquée avec sa noisette entière, son enrobage croquant et son emballage doré, symbole de fête et de partage.

Michele Ferrero a inculqué à l’entreprise une culture du secret autour de ses recettes, un souci obsessionnel de la qualité des ingrédients et une innovation constante. Il a également étendu la présence du groupe à l’international, implantant des usines et des filiales commerciales à travers l’Europe et au-delà.

Après le décès de Michele Ferrero en 2015, son fils, Giovanni Ferrero, représente la troisième génération et continue de diriger le groupe en tant que Président Exécutif. Sous sa houlette, Ferrero a poursuivi sa croissance, notamment par une stratégie d’acquisitions significatives, en particulier sur le marché nord-américain.

Un Portefeuille de Marques Mondiales et Iconiques

Le succès de Ferrero repose sur des marques fortes, souvent leaders sur leurs segments respectifs :

• Nutella® : La pâte à tartiner aux noisettes et au cacao la plus célèbre au monde, lancée sous ce nom en 1964.
• Kinder® : Une gamme étendue de produits chocolatés pour enfants (Kinder Surprise, Kinder Bueno, Kinder Chocolat, Kinder Maxi, Kinder Country, Kinder Schoko-Bons, etc.) et plus récemment des biscuits (Kinder Cards, Kinderini) et des glaces.
• Ferrero Rocher® : Pralines emblématiques, souvent associées aux moments festifs. La gamme inclut également Ferrero Rondnoir et Ferrero Küsschen (sur certains marchés).
• Tic Tac® : Petites pastilles mentholées ou fruitées.
• Pocket Coffee® / Mon Chéri® : Chocolats fourrés à la liqueur et à la cerise ou au café.
• Raffaello® : Confiserie à la noix de coco et à l’amande.

Au-delà de ses marques historiques, Ferrero a considérablement élargi son portefeuille ces dernières années par des acquisitions, notamment :

• Les activités chocolat de Nestlé aux États-Unis (marques comme Butterfinger, Crunch (sous licence aux États-Unis), BabyRuth, 100Grand) en 2018.
• Les biscuits Kelsen Group (marques Royal Dansk, Kjeldsens) en 2019.
• Une partie des activités biscuits de Kellogg Company (marques comme Keebler, Famous Amos, Mother’s) en 2019.
• L’entreprise britannique de barres chocolatées et de snacks sains Eat Natural et Fulfil Nutrition (barres protéinées).
• Les activités de glaces Wells Enterprises aux États-Unis (marques comme Blue Bunny, Halo Top) en 2022.
• Plus récemment, des entreprises comme Jelly Belly Candy Company (2023) et Michel et Augustin (finalisation de l’acquisition totale en 2024 par une société affiliée).

Ces acquisitions témoignent de la volonté du groupe de se diversifier géographiquement (notamment en Amérique du Nord) et par catégorie de produits (biscuits, snacks sains, glaces), tout en consolidant sa position dans la confiserie.

Qualité des Ingrédients et Approvisionnement Durable

Ferrero met un point d’honneur sur la qualité et la fraîcheur de ses ingrédients, en particulier les noisettes (dont il est l’un des plus grands utilisateurs mondiaux) et le cacao.

• Noisettes : Ferrero possède ses propres plantations de noisetiers (notamment au Chili et en Australie) et s’approvisionne également auprès de producteurs, principalement en Turquie et en Italie. Le groupe a publié une « Charte de la Noisette Ferrero » qui définit ses engagements en matière de droits de l’Homme, de pratiques sociales, de protection de l’environnement et de transparence. L’objectif est d’atteindre une traçabilité à 100% des noisettes d’ici fin 2020 (objectif initial, avec des efforts continus).
• Cacao : Le cacao utilisé par Ferrero provient principalement de Côte d’Ivoire et du Ghana. L’entreprise s’est engagée à s’approvisionner à 100% en cacao certifié durable (via des standards comme Rainforest Alliance, Fairtrade, Cocoa Horizons) depuis janvier 2021. Ferrero est membre de la World Cocoa Foundation et de l’International Cocoa Initiative, et est un des membres fondateurs de l’Initiative Cacao & Forêts pour lutter contre la déforestation. Le groupe investit dans des programmes pour améliorer les conditions de vie des agriculteurs et protéger les droits des enfants.

Ferrero s’engage également sur la durabilité d’autres ingrédients clés comme l’huile de palme (100% certifiée RSPO ségréguée depuis 2015).

Envergure et Impact Économique

Ferrero est l’un des plus grands groupes de confiserie au monde. Pour l’exercice clos en août 2022, le groupe a annoncé un chiffre d’affaires consolidé de 14 milliards d’euros. Les chiffres pour l’exercice 2023/2024 (annoncés début 2025 pour certains aspects) ont montré une croissance continue. L’entreprise emploie plus de 41 000 personnes à travers le monde et ses produits sont vendus dans plus de 170 pays.

Le groupe continue d’investir massivement dans ses capacités de production, avec par exemple l’ouverture de sa première usine de transformation de chocolat aux États-Unis à Bloomington, Illinois, et la modernisation de sites existants.

Stratégie et Perspectives (2024-2025 et au-delà)

La stratégie de Ferrero semble s’articuler autour de :

• Croissance Organique : Continuer à innover et à développer ses marques phares (ex: lancement récent de Nutella Ice Cream, Kinderini).
• Expansion par Acquisitions : Poursuivre une stratégie d’acquisitions ciblées pour renforcer sa présence sur certains marchés ou dans de nouvelles catégories de produits, notamment dans le segment des « better-for-you » snacks et des biscuits.
• Renforcement de la Chaîne d’Approvisionnement : Sécuriser l’approvisionnement en matières premières clés (noisettes, cacao) de manière durable et traçable.
• Innovation Continue : Développer de nouveaux produits et adapter les produits existants aux nouvelles tendances de consommation.
• Engagement en matière de Durabilité : Poursuivre ses objectifs en matière d’approvisionnement responsable, de protection de l’environnement et d’impact social positif.

En conclusion, le Groupe Ferrero est un exemple remarquable de réussite familiale à l’échelle mondiale. Fondé sur une culture de l’excellence, de l’innovation et de la qualité, il a su créer des marques qui transcendent les générations. Tout en préservant son héritage, Ferrero aborde l’avenir avec une stratégie de croissance ambitieuse et un engagement croissant envers la durabilité de ses opérations et de ses chaînes d’approvisionnement.