Porto-Novo, Bénin – Le Bénin, pays d’Afrique de l’Ouest davantage connu pour ses cultures de coton, d’anacarde ou d’ananas, observe avec intérêt les dynamiques d’un marché mondial du cacao en pleine effervescence. Bien que la production cacaoyère béninoise soit actuellement très marginale, voire embryonnaire à l’échelle commerciale, la flambée historique des prix de l’or brun pourrait susciter un regain d’intérêt pour cette culture et encourager des initiatives de diversification agricole. Le chemin est long, mais le contexte actuel offre une fenêtre pour explorer le potentiel cacaoyer du pays.
Une Production Confidentielle, un Potentiel à Explorer
Historiquement, le cacao a été cultivé au Bénin, mais jamais à une échelle comparable à celle de ses voisins comme le Ghana, la Côte d’Ivoire ou même le Togo. Actuellement, la production formelle de cacao au Bénin est extrêmement limitée, voire négligeable dans les statistiques mondiales. Les quelques plantations existantes sont souvent de petite taille, dispersées, et parfois issues d’initiatives individuelles ou de projets pilotes localisés, principalement dans les zones méridionales du pays bénéficiant d’une pluviométrie plus favorable (comme certaines parties des départements du Couffo, du Zou, ou des Plateaux).
L’impact de la flambée des prix mondiaux du cacao en 2024 et début 2025 sur le Bénin est avant tout une source d’inspiration et de réflexion. Si des producteurs locaux parviennent à commercialiser de petites quantités, ils pourraient bénéficier de prix attractifs. Plus largement, cette conjoncture pourrait inciter le gouvernement et les acteurs du développement agricole à réévaluer le potentiel du cacao comme culture de diversification rentable.
Les Défis Majeurs pour l’Émergence d’une Filière Cacaoyère
Le développement d’une filière cacaoyère significative au Bénin se heurte à de nombreux obstacles :
- Conditions Agroécologiques Limitées : Seules certaines zones du sud du pays présentent des conditions climatiques et pédologiques réellement adaptées à une cacaoculture productive. La concurrence pour ces terres avec d’autres cultures vivrières et de rente déjà bien établies est forte.
- Manque de Matériel Végétal Adapté et Performant : L’accès à des plants de cacao de qualité, productifs et résistants aux maladies locales, est un prérequis inexistant à grande échelle.
- Absence de Savoir-Faire Spécifique : La culture du cacao exige des compétences techniques particulières en matière de gestion des plantations, de taille, de lutte contre les maladies et ravageurs, et surtout de traitement post-récolte (fermentation, séchage) pour garantir la qualité. Ce savoir-faire est peu répandu.
- Infrastructures Inexistantes pour le Cacao : Il n’existe pas au Bénin de chaîne de valeur structurée pour le cacao : pas de centres de collecte dédiés, d’unités de transformation, ou de circuits d’exportation établis pour ce produit.
- Faible Organisation des Acteurs : Pour une filière quasi inexistante, il n’y a pas encore d’organisations de producteurs de cacao qui pourraient porter des initiatives collectives.
- Concurrence Forte d’Autres Filières Agricoles : Le Bénin a développé avec succès d’autres filières d’exportation (coton, anacarde, ananas, karité) qui mobilisent déjà les ressources, les terres et l’attention des pouvoirs publics et des agriculteurs.
- Accès au Financement : Le financement d’une nouvelle filière agricole, perçue comme risquée et sans antécédents solides, serait un défi majeur.
Les Timides Opportunités et Perspectives d’Avenir
Malgré ce tableau, quelques pistes pourraient être explorées si une volonté politique et des investissements se manifestaient :
- Diversification Agricole : Face aux aléas climatiques et à la volatilité des prix d’autres commodités, la diversification des cultures de rente est une stratégie pertinente. Le cacao pourrait, dans des niches écologiques spécifiques, y contribuer.
- Apprentissage auprès des Pays Voisins : Le Bénin peut bénéficier de l’expérience et de l’expertise de pays voisins (Togo, Ghana, Nigeria) en matière de recherche agronomique, de techniques culturales et de structuration de filière.
- Marchés de Niche et Cacao de Spécialité : Si une petite production de haute qualité, potentiellement biologique ou issue de systèmes agroforestiers particuliers, pouvait être développée, elle pourrait viser des marchés de niche très spécifiques.
- Recherche et Développement : Des études agronomiques approfondies seraient nécessaires pour identifier les zones les plus propices, sélectionner des variétés adaptées et définir des itinéraires techniques performants et durables pour le contexte béninois.
- Projets Pilotes et Partenariats : Des projets pilotes, soutenus par des partenaires techniques et financiers, pourraient tester la viabilité technique et économique de la cacaoculture dans des conditions contrôlées.
Un Potentiel à Confirmer, un Long Chemin à Parcourir
La filière cacao au Bénin est aujourd’hui anecdotique. Si la flambée actuelle des prix mondiaux peut légitimement ouvrir des réflexions sur sa potentielle (ré)introduction comme culture de diversification, il est crucial de mesurer l’ampleur des défis. Le développement d’une filière cacaoyère viable nécessiterait une vision à long terme, des investissements significatifs en recherche, en formation, en infrastructures, et une forte volonté politique. Pour l’heure, le Bénin observe de loin la fièvre de l’or brun, tout en se concentrant sur les filières agricoles qui font aujourd’hui sa force. L’avenir dira si le cacao trouvera un jour une place, même modeste, dans le paysage agricole béninois.
