Caracas, Venezuela – Le Venezuela, terre d’origine de certaines des variétés de cacao les plus fines et les plus recherchées au monde, notamment le légendaire Criollo, possède un héritage cacaoyer d’une richesse inégalée. Pendant des siècles, le cacao vénézuélien a défini le standard de l’excellence aromatique. Aujourd’hui, malgré des défis économiques et structurels persistants, cette tradition de qualité perdure, portée par des producteurs passionnés et un terroir exceptionnel. Alors que les prix mondiaux du cacao atteignent des sommets historiques, la filière vénézuélienne, bien que fragilisée, entrevoit des opportunités pour valoriser ses trésors uniques.
Une Production Précieuse par sa Qualité, Naviguant dans un Contexte Complexe
La production de cacao au Venezuela a connu des fluctuations importantes au fil des décennies, affectée par des facteurs économiques internes et des défis structurels. Les estimations récentes placent la production annuelle autour de 15 000 à 25 000 tonnes métriques, un volume modeste comparé à son potentiel historique et aux grands producteurs mondiaux. Cependant, la véritable valeur du cacao vénézuélien réside dans sa qualité et sa diversité génétique. Des régions comme Chuao, Porcelana, Sur del Lago, et la péninsule de Paria (États de Sucre, Miranda, Aragua, Mérida, Zulia) sont réputées pour leurs cacaos « Fino de Aroma », principalement des variétés Criollo et Trinitario aux profils aromatiques exceptionnels.
L’impact de la flambée des prix mondiaux du cacao en 2024 et début 2025 sur la filière vénézuélienne est complexe. D’une part, elle offre la perspective de revenus d’exportation plus élevés pour les fèves de qualité. D’autre part, la situation économique interne, avec une inflation persistante et des difficultés d’accès aux devises, peut compliquer la traduction de ces prix mondiaux en bénéfices concrets et stables pour les producteurs. Néanmoins, pour ceux qui parviennent à exporter ou à vendre sur des marchés de spécialité, l’opportunité est réelle.
Les Défis d’une Filière au Potentiel Immense mais Entravé
La filière cacaoyère vénézuélienne, malgré son héritage prestigieux, est confrontée à des défis majeurs qui limitent son développement :
- Contexte Économique et Politique : L’instabilité économique prolongée, l’hyperinflation, les contrôles des changes, et les difficultés d’accès aux intrants agricoles (engrais, outils, pièces de rechange) et au carburant ont sévèrement affecté la productivité et la capacité d’investissement des producteurs.
- Vieillissement des Plantations et Faible Productivité : De nombreuses plantations sont anciennes et n’ont pas bénéficié d’une rénovation et d’une gestion agronomique optimales, ce qui se traduit par des rendements inférieurs au potentiel.
- Déclin des Infrastructures : Les infrastructures de transport (routes rurales), de stockage et de transformation ont souffert d’un manque d’investissement et d’entretien, compliquant la logistique et la préservation de la qualité.
- Accès Limité au Financement et à l’Assistance Technique : Les producteurs ont un accès très limité au crédit et aux services de vulgarisation agricole, ce qui freine l’adoption de bonnes pratiques et la modernisation des exploitations.
- Exode Rural et Perte de Savoir-Faire : Les difficultés économiques ont entraîné un exode rural, y compris de la main-d’œuvre qualifiée et des jeunes générations, menaçant la transmission du savoir-faire traditionnel lié à la culture du cacao fin.
- Impact du Changement Climatique : Des variations climatiques, incluant des périodes de sécheresse ou des pluies excessives, peuvent affecter les récoltes et favoriser la propagation de maladies.
- Préservation de la Pureté Génétique : La richesse des variétés endémiques vénézuéliennes est un trésor, mais leur préservation face à l’introduction potentielle de variétés hybrides moins qualitatives mais plus productives est un enjeu.
- Contrebande : Les différentiels de prix et les difficultés économiques peuvent encourager la contrebande de fèves vers les pays voisins.
Les Atouts Intemporels d’un Berceau du Cacao d’Excellence
Malgré ces vents contraires, le Venezuela conserve des atouts uniques :
- Héritage Génétique Exceptionnel : Le pays est le berceau de variétés Criollo pures et d’autres cacaos fins (Chuao, Porcelana, Guasare, Ocumare) mondialement reconnus pour leurs arômes complexes et délicats. C’est la pierre angulaire de sa réputation.
- Reconnaissance Internationale de la Qualité : Le cacao vénézuélien est synonyme d’excellence pour les chocolatiers et les connaisseurs du monde entier, commandant des prix élevés sur les marchés de niche.
- Terroirs Uniques : La diversité des microclimats et des sols à travers le pays confère des caractéristiques distinctes aux cacaos de différentes régions.
- Savoir-Faire Traditionnel : Malgré les difficultés, un savoir-faire ancestral en matière de culture, de fermentation et de séchage du cacao fin persiste au sein de certaines communautés de producteurs.
- Mouvement « Bean-to-Bar » et Chocolaterie d’Origine : Un intérêt croissant, tant au niveau national qu’international, pour les chocolats d’origine unique fabriqués à partir de fèves vénézuéliennes stimule la recherche de qualité et de traçabilité.
- Potentiel de Revitalisation : Avec des conditions économiques et politiques plus favorables, le potentiel de réhabilitation et de croissance de la filière est immense.
Un Avenir en Attente de Stabilité pour Révéler Tout son Éclat
La filière cacao au Venezuela est un joyau brut qui a résisté à de nombreuses épreuves grâce à la résilience de ses producteurs et à la qualité intrinsèque de son produit. La flambée actuelle des prix mondiaux pourrait offrir un léger répit et une motivation accrue, mais une véritable renaissance du secteur dépendra de facteurs plus profonds : la stabilisation économique, des investissements ciblés dans les infrastructures et le soutien aux producteurs, et la préservation de son patrimoine génétique unique. Si ces conditions sont réunies, le cacao vénézuélien pourra non seulement reconquérir sa place historique sur le marché mondial, mais aussi continuer à définir l’apogée de l’excellence aromatique pour les générations futures.
