Filière Cacao en Éthiopie : Un Potentiel Envisagé à l’Ombre du Café, sur un Marché Mondial en Ébullition

Addis Abeba, Éthiopie – L’Éthiopie, berceau du café Arabica et pays à l’agriculture diversifiée, n’est pas traditionnellement un acteur majeur du marché mondial du cacao. Cependant, avec un intérêt croissant pour la diversification des cultures de rente et l’identification de zones agroécologiques potentiellement favorables, la culture du cacao commence timidement à être envisagée dans certaines régions. La flambée historique des prix mondiaux pourrait-elle donner une impulsion à l’émergence d’une nouvelle filière en Éthiopie, à l’ombre de son emblématique café ?

Une Production Quasi Inexistante, un Intérêt Émergent

Actuellement, la production commerciale de cacao en Éthiopie est extrêmement limitée, voire inexistante à l’échelle des statistiques internationales. Bien que des initiatives ponctuelles ou des projets de recherche aient pu explorer la faisabilité de la culture dans certaines zones au climat tropical humide (notamment dans les régions du sud et de l’ouest du pays), il n’existe pas de filière structurée ni de volumes de production significatifs destinés à l’exportation ou même au marché intérieur.

L’impact direct de la flambée des prix mondiaux du cacao en 2024 et début 2025 sur l’Éthiopie est donc nul à ce jour en termes de revenus d’exportation. Cependant, cette situation pourrait susciter une réflexion accrue au sein du gouvernement, des agences de développement agricole et des investisseurs sur le potentiel de diversification vers des cultures à haute valeur ajoutée comme le cacao, en complément de l’hégémonie du café.

Les Défis Majeurs pour l’Émergence d’une Filière Cacaoyère

L’établissement d’une filière cacao viable en Éthiopie se heurterait à de nombreux obstacles :

• Conditions Agroécologiques à Définir et Étudier : Bien que certaines zones puissent potentiellement convenir à la culture du cacao, des études approfondies seraient nécessaires pour identifier les régions optimales en termes de climat, de sol et d’altitude, et pour déterminer les variétés les plus adaptées.
• Absence de Savoir-Faire et d’Expérience : La culture du cacao nécessite des connaissances spécifiques en matière de plantation, d’entretien, de gestion des maladies et ravageurs, de récolte et surtout de traitement post-récolte (fermentation, séchage) pour garantir la qualité. Cette expertise est actuellement très limitée en Éthiopie.
• Manque de Matériel Végétal Adapté : L’introduction et l’adaptation de variétés de cacao performantes au contexte éthiopien seraient nécessaires.
• Infrastructures et Logistique : Les infrastructures de transport vers les zones rurales potentiellement productrices et les chaînes d’approvisionnement pour une nouvelle culture d’exportation devraient être développées.
• Concurrence avec le Café et d’Autres Cultures : Le café Arabica est une culture emblématique et économiquement cruciale pour l’Éthiopie. L’introduction du cacao devrait se faire sans créer de concurrence négative pour les ressources (terres, main-d’œuvre, investissements) déjà dédiées au café. D’autres cultures importantes comme les céréales, les légumineuses et les oléagineux occupent également une place prépondérante.
• Accès au Financement et aux Marchés : Le financement de nouvelles initiatives agricoles, en particulier pour une culture non traditionnelle, pourrait être un défi. L’accès aux marchés internationaux pour un nouveau producteur exigerait des efforts importants de prospection et de développement de relations commerciales.
• Structuration d’une Nouvelle Filière : La création d’organisations de producteurs, de systèmes de certification (si l’on vise le biologique ou le commerce équitable), et de mécanismes de contrôle de la qualité prendrait du temps et des ressources.

Des Opportunités Potentielles à Long Terme

Malgré ces défis considérables, l’exploration du potentiel cacaoyer en Éthiopie pourrait offrir quelques avantages à long terme :

• Diversification Agricole : Réduire la dépendance économique à une seule culture d’exportation (le café) pourrait renforcer la résilience du secteur agricole face aux fluctuations des marchés mondiaux et aux impacts du changement climatique.
• Valorisation de Zones Marginales pour le Café : Certaines régions ne convenant pas de manière optimale à la production de café de haute qualité pourraient potentiellement être adaptées à la culture du cacao.
• Création de Nouvelles Opportunités Économiques Rurales : L’introduction d’une nouvelle culture de rente pourrait générer des emplois et améliorer les revenus des communautés rurales dans des zones spécifiques.
• Potentiel pour le Cacao Biologique « Naturel » : Si la culture était introduite avec des pratiques agroécologiques dès le départ, l’Éthiopie pourrait potentiellement se positionner sur le marché du cacao biologique.
• Apprentissage et Transfert de Connaissances : Des collaborations avec des pays africains ayant une expérience établie dans la culture du cacao pourraient faciliter le développement des compétences et des techniques nécessaires.

Un Avenir Incertain, Conditionné par des Études Approfondies et un Engagement Stratégique

À l’heure actuelle, la filière cacao en Éthiopie en est au stade d’une possibilité lointaine plutôt qu’une réalité économique. La flambée des prix mondiaux du cacao pourrait inciter à des études de faisabilité plus poussées, mais l’établissement d’une filière viable nécessiterait un engagement stratégique important, des investissements substantiels en recherche et développement, en formation et en infrastructures, et une évaluation minutieuse de la compétitivité du cacao par rapport aux cultures déjà bien établies. Pour l’instant, l’Éthiopie reste focalisée sur son café d’exception, mais l’idée d’un futur où le cacao pourrait également contribuer à son paysage agricole n’est peut-être pas totalement à exclure à très long terme.